Traitement de l’humidité dans les Alpes-de-Haute-Provence (04)

C’est le motif d’appel numéro un du département, et il n’a presque jamais de rapport avec une infiltration. Le contexte l’explique : 30,4 % des logements du département sont des résidences secondaires, et la proportion monte à 51,7 % à Barcelonnette. Or Barcelonnette compte 169,9 jours de gel par an, dont 84,6 jours à moins de −5 °C et 28,7 jours à moins de −10 °C. Un logement fermé et non chauffé pendant cinq mois voit toutes ses parois descendre à la température extérieure : l’humidité de l’air se dépose sur les surfaces les plus froides, les angles, les murs nord, les pièces sans chauffage, et rien ne sèche jamais. La réponse tient en deux gestes : un chauffage hors gel maintenu et un renouvellement d’air minimal pendant l’absence.

Parce que dans une grande partie du département, le sous-sol ne draine pas. Les Terres Noires — les marnes callovo-oxfordiennes — forment selon la notice géologique du BRGM « une masse puissante de l’ordre de 600 à 700 m » qui, au nord, « atteint le millier de mètres ». Ce sont des roches imperméables : l’eau de pluie et de fonte n’y disparaît pas dans le sol, elle ruisselle sur le versant et arrive contre le premier obstacle, qui est souvent votre mur amont, enterré sur toute sa hauteur et sans drainage. Cuveler la face intérieure sans avoir intercepté cette arrivée revient à mettre l’eau sous pression derrière l’enduit. L’action efficace se joue en amont : fossé, drain, restanque entretenue, et une évacuation qui conduit l’eau ailleurs qu’au pied du bâtiment.

C’est l’humidité, mais c’est le gel qui fait le travail. L’eau contenue dans un mur augmente de volume en gelant : chaque cycle gel-dégel écarte un peu les grains du parement et décolle un peu plus l’enduit. À 169,9 jours de gel par an à Barcelonnette et 138,5 à Castellane, ce cycle se répète plusieurs centaines de fois par saison sur une façade exposée. Un mur sec le supporte ; un mur qui reste chargé parce qu’un ravalement au ciment ou une peinture filmogène l’empêche de sécher, non. C’est pourquoi, en altitude, la question n’est pas seulement d’où vient l’eau, mais si le mur a le temps de se vider avant l’hiver.

C’est exactement l’inverse de ce que faisait le bâti d’origine. L’Atlas des paysages des Alpes-de-Haute-Provence est catégorique : « la presque totalité des constructions étaient couvertes d’enduit et le mur en pierres apparentes est une mode actuelle ». Décroûter n’est donc pas un retour à l’état d’origine, c’est retirer la couche que le mur était conçu pour porter — celle qui recevait la pluie et laissait passer la vapeur. Sur une maçonnerie de moellons hourdée à la chaux ou à la terre, un mur nu prend l’eau, et en altitude il la garde jusqu’au premier gel.

Le Parc naturel régional du Verdon répond sans détour : « l’utilisation du ciment est néfaste dans l’entretien du bâti ancien. Sa grande dureté et son manque de porosité empêchent l’évaporation de l’humidité naturelle contenue dans les murs, provoquant ainsi des remontées capillaires et un décollement des enduits. » Le ciment n’empêche pas le mur de pomper l’eau du sol : il l’empêche seulement de la rendre. L’eau contourne alors la zone imperméable et ressort plus haut, ou pousse l’enduit devant elle. La chaux, elle, protège de la pluie tout en laissant le mur respirer — et c’est ce que faisaient les enduits d’origine.

Signalez-la en mairie sans attendre et tenez-vous à distance. Le département est particulièrement concerné : l’inventaire du BRGM y recense 694 cavités souterraines réparties sur 116 communes, dont 576 cavités naturelles, soit 83 % du total. Deux mécanismes se croisent, le karst calcaire et la dissolution des gypses du Trias — ces gypses « blancs, rouges ou noirs » que la notice géologique décrit en « larges masses diapiriques », et dont les eaux séléniteuses attaquent les cargneules voisines. Ce n’est pas notre métier et nous ne sondons rien : l’expertise revient à un géotechnicien. En revanche, si une descente d’eau pluviale, une fuite de réseau ou un rejet alimente le phénomène, nous le verrons pendant le diagnostic et nous vous le dirons.

Dans la vallée de la Durance, c’est une hypothèse à examiner en premier. La notice géologique de la feuille de Forcalquier relève que « l’épaisseur des alluvions de la Durance est toujours supérieure à 20 mètres » : c’est un aquifère important, et les bourgs installés sur ces terrasses ont une nappe sous les pieds. Un niveau enterré creusé dans ces alluvions peut donc se trouver au contact d’une eau libre dont le niveau varie au fil de l’année. Le diagnostic consiste alors à situer la cote du plancher bas par rapport à ces variations, ce qui ne se lit pas en une seule visite : c’est le seul secteur du département où nous demandons parfois un second passage à une autre saison.

Trois indices se lisent avant toute mesure. La remontée part du sol et sa limite supérieure ondule, jamais rectiligne ; elle laisse un dépôt blanc qui revient après nettoyage ; elle est présente été comme hiver. L’infiltration, elle, apparaît ou s’aggrave après un épisode précis, se localise près d’un appui, d’une jonction ou d’une descente d’eau, et se limite à une face du mur. La mesure tranche : dans un cas le taux d’humidité décroît régulièrement en montant, dans l’autre il est maximal au point d’entrée puis diminue autour. Avec 20,2 % du parc antérieur à 1946 — des maçonneries de moellons montées au mortier de chaux ou à la terre, sans arase étanche — la remontée capillaire reste une hypothèse sérieuse dans les villages, mais elle se vérifie, elle ne se suppose pas.