Traitement de l’humidité en Charente-Maritime (17)

Pas nécessairement, et c’est un point qui change tout. Avec 22,2 % de résidences secondaires — 102 368 logements — le département compte une population de bâtiments fermés six à huit mois par an. Sans chauffage ni ventilation, la vapeur produite pendant les séjours se dépose sur des parois froides et ne repart plus ; les textiles piquent, les angles noircissent, l’odeur s’installe. C’est une condensation d’inoccupation, pas une remontée capillaire. Elle se règle par un chauffage hors gel et une ventilation maintenue, pas par un traitement de maçonnerie — et le diagnostic doit trancher entre les deux avant de dépenser quoi que ce soit.

On ne fait pas baisser une nappe de marais, et il faut le dire clairement. Sous les 110 000 hectares de marais du département — 15 % de sa surface — le bri, une argile fluvio-marine très plastique, reste gorgé d’eau en permanence. Ce qu’on peut faire, en revanche, est réel : drainer le pied de façade pour supprimer la stagnation, ventiler le vide sanitaire ou la cave pour que le niveau bas sèche entre deux épisodes, traiter la maçonnerie pour qu’elle cesse d’absorber, et retirer un revêtement étanche qui bloque l’évaporation. C’est la combinaison de ces gestes qui donne un résultat durable, pas un produit unique.

Parce que le dépôt n’est pas le problème : c’est la trace d’un transfert d’eau qui continue. L’eau du sol transporte des sels, s’évapore en surface et les laisse derrière elle. Ici s’ajoute une spécificité littorale : la masse d’eau des calcaires du Jurassique supérieur de l’Aunis figure parmi les vingt-deux masses d’eau les plus touchées par la salinisation en France, entre héritage marin ancien et biseau salé récent. Tant que l’eau monte, les sels reviennent — et ils font éclater enduits et peintures de l’intérieur. Le CAUE 17 relie d’ailleurs explicitement le salpêtre à la stagnation d’eau en pied de façade.

Ils sécheront, mais les sels resteront. C’est la différence essentielle entre une inondation d’eau douce et une submersion marine : l’eau part, les chlorures qu’elle a apportés demeurent dans la maçonnerie et continuent d’attirer l’humidité de l’air. Après Xynthia, dans la nuit du 27 au 28 février 2010, 22 000 hectares du département ont été submergés selon le rapport du Sénat, et les sols sont restés salés pendant des années. Sur un bâtiment concerné, le diagnostic doit établir la nature et la profondeur des sels avant de décider d’un traitement, et surtout avant de refermer le mur avec un enduit ou un doublage.

Le CAUE de la Charente-Maritime répond directement dans son guide du Pays Rochefortais : « les enduits au ciment et les peintures en résine plastique sont à éviter : ils engendrent rapidement des désordres sur les parois intérieures et dans les doublages, par l’humidité qu’ils bloquent dans le mur ». Le bâti local est fait de moellons calcaires montés au mortier de chaux et de sable, avec des enduits de chaux grasse, précisément pour garder « une certaine perméabilité à l’air, permettant une bonne tenue à l’humidité, et par conséquent au salpêtre ». Refermer ce mur ne supprime pas l’eau : cela la déplace vers l’intérieur et vers le haut.

Trois indices se lisent avant toute mesure. La remontée part du sol et sa limite supérieure ondule, jamais rectiligne ; elle laisse un dépôt blanc qui revient après nettoyage ; elle est présente été comme hiver, avec un maximum en saison humide. L’infiltration, elle, apparaît ou s’aggrave après un épisode pluvieux précis — ici typiquement un coup de vent d’ouest —, se localise près d’un appui de fenêtre, d’une jonction ou d’une descente d’eau, et se limite à une face du mur. La mesure tranche : dans un cas le taux d’humidité décroît régulièrement en montant, dans l’autre il est maximal au point d’entrée puis diminue autour.

Parce que le cumul n’est pas le bon indicateur. La station de La Rochelle relève 754,4 mm par an — un chiffre modeste — mais répartis sur 114,1 jours, avec un climat océanique doux, une faible amplitude thermique et une hygrométrie de l’air rarement basse. Beaucoup de pluies fines et fréquentes, et un air qui n’assèche pas : les maçonneries y sèchent nettement plus lentement qu’ailleurs à cumul égal. Un défaut mineur — une gouttière percée, un pied de façade qui ne draine plus — suffit alors à maintenir un mur chargé toute l’année.

Ce n’est pas normal, mais ce n’est presque jamais un défaut d’étanchéité. Près de quatre logements sur dix du département ont été achevés après 1991, dont 65 009 depuis 2006. Ces constructions sont très bien fermées : l’eau extérieure n’entre pas. En revanche, la vapeur produite à l’intérieur doit sortir, et c’est le rôle de la ventilation. Dans un logement occupé quelques semaines par an, une VMC coupée au compteur pendant l’hiver suffit à créer un désordre que rien d’extérieur n’explique. La réponse passe par l’air, pas par un traitement de maçonnerie.